Einer der Gründe für das vermehrte Zeckenaufkommen liegt in den höheren Temperaturen der letzten Jahre, insbesondere an den milden Wintern. Experten erwarten daher auch in diesem Jahr wieder ein höheres Infektionsrisiko für FSME und Borreliose in fast ganz Bayern. Der Grund: Es gibt so viele Zecken wie lange nicht. "Wir werden die höchste Zahl an Zecken in den letzten zehn Jahren haben", warnte Gerhard Dobler vom Deutsche Zentrum für Infektionsforschung (DZIF). Die Experten haben ein Modell mitentwickelt, mit dem sie die Zeckendichte bereits im Winter für den jeweils kommenden Sommer voraussagen können. Grundlage ist die Zählung von Jungtieren in einem Infektionsherd in Süddeutschland.

Bereits bei niedrigen Plusgraden werden Zecken wieder aktiv. Beim Vorbeigehen streifen wir die Winzlinge von Ästen oder Grashalmen ab. Sie krabbeln unter unsere Kleidung und so lange an unserem Körper entlang, bis sie ein schönes Plätzchen für ihren Imbiss gefunden haben. Wenn es juckt, ist es schon zu spät: Die Zecke hat zugestochen und sich vielleicht schon vollgesaugt. Für uns kann ein Zeckenstich schwerwiegende Folgen haben: Zecken können Borreliose und die Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) übertragen - eine Virusinfektion, die zum Beispiel eine Hirnhautentzündung nach sich ziehen kann.

Rund 500 Menschen erkranken jährlich an FSME

Wissenschaftler der Stuttgarter Universität Hohenheim präsentierten im März 2019 ihre neuesten Erkenntnisse über die Blutsauger und die lassen leider nichts Gutes erahnen: Bei 583 Menschen in Deutschland wurde im vergangenen Jahr eine FSME-Erkrankung diagnostiziert. Diese Zahl der Erkrankungen bildet den Höchststand seit Beginn der Meldepflicht im Jahr 2001. Einen Trend zu immer mehr Erkrankungen gebe es aber nicht, heißt es seitens des Robert Koch-Instituts (RKI): "Der Trend ist die Schwankung", sagt eine Sprecherin. Laut Gerhard Dobler, dem Leiter der Abteilung für Virologie und Rickettsiologie am Institut für Mikrobiologie der Bundeswehr München, erkrankten in jüngerer Vergangenheit jährlich zwischen 250 und 500 Menschen.

In Bayern nur fünf Land- und Stadtkreise kein Risikogebiet

Zecken können Wirte für FSME-Viren sowie Borrelien sein und diese auf den Menschen übertragen.

Das Robert-Koch-Institut hat im Februar 2019 die Anzahl der sogenannten FSME-Risikogebiete um fünf neue Landkreise erweitert. In Deutschland gibt es damit nun 161 betroffene Landkreise, die primär in großen Teilen Bayerns, Baden-Württembergs sowie Teilen Südhessens, Sachsens und Thüringens liegen. Mit dem Emsland in Niedersachsen ist erstmals auch ein Landkreis in Norddeutschland betroffen. In Bayern sind damit nur noch fünf Land- und Stadtkreise kein Risikogebiet: SK Augsburg, LK Dillingen a.d. Donau, LK Fürstenfeldbruck, SK München und SK Schweinfurt.

FSME-Hot-Spots wandern und breiten sich im Norden aus

Die Wissenschaftler melden außerdem, dass sich die Regionen, in denen sich FSME-Erkrankungen häufen, verschieben. "Einige Landkreise, die über Jahre hinweg Erkrankungen meldeten, blieben im vergangenen Jahr völlig unauffällig. In anderen trat die Krankheit erstmals und gleich auch besonders gehäuft auf", berichtet Ute Mackenstedt, Parasitologin der Universität Hohenheim. Ihren Beobachtungen nach breitet sich FSME nach Norden aus: "Die Statistik zeigt uns ganz neue Hot-Spots in Niedersachsen, Mecklenburg-Vorpommern und Berlin. Zum allerersten Mal erhalten wir Erkrankungsberichte aus den Niederlanden", sagt Zeckenexpertin Mackenstedt.

Neue Zeckenarten in Deutschland: Auwaldzecke, Ixodes inopinatus, Hyalomma

Eine neue Zeckenart in Deutschland: Ixodes inopinatus

Noch schwer einzuschätzen ist die Gefahr, die von neuen Zeckenarten in Deutschland ausgeht. Parasitologen der Universität Hohenheim sowie Virologen des Instituts für Mikrobiologie der Bundeswehr und der Universität Leipzig entdeckten das FSME-Virus 2016 zum ersten Mal in der Auwaldzecke (Dermacentor reticulatus). Ebenfalls 2016 entdeckte das Institut für Mikrobiologie der Bundeswehr eine in Deutschland neue Zeckenart: Ixodes inopinatus. Sie ist wohl aus dem Mittelmeerraum zu uns eingewandert. "Noch ist nicht klar, wie lange diese Art schon in Deutschland heimisch ist und ob sie als FSME-Überträgerin in Frage kommt. Wichtig wäre auch, abzuklären, ob mit ihr nicht neue Krankheiten nach Deutschland gelangen, wie etwas das Mittelmeerfieber", meint Ute Mackenstedt.

Noch eine weitere Zeckenart rückt in den Focus der Zeckenforscher: die Hyalomma-Zecke. Nach Einzelfunden in den Vorjahren wurde die tropische Hyalomma-Zecke 2018 gleich mehr als dreißigmal in Deutschland registriert. Hyalomma stammt ursprünglich aus Afrika, Asien und Südeuropa und kam wahrscheinlich mit Zugvögeln zu uns. Zu erkennen ist sie leicht: Mit bis zu zwei Zentimetern ist sie nahezu dreimal so groß wie ihr europäischer Verwandter. Außerdem besitzt sie auffällig helle, braun-gelb gestreifte Beine. Bislang gehen die Forscher nicht davon aus, dass die Hyalomma-Zecke FSME oder Borreliose überträgt, aber in den Tropen gilt sie als Erreger des Hämorrhagischen Fiebers.

"Zeckenfauna ist vielfältiger als bisher angenommen"

Forscher entdecken immer wieder Zeckenarten, die bisher nur vereinzelt und teilweise vor vielen Jahren in Deutschland nachgewiesen, seither aber nicht mehr beschrieben wurden. "Die Zeckenfauna ist weitaus vielfältiger als bisher angenommen", erklärte Gerhard Dobler vom Institut für Mikrobiologie der Bundeswehr München bereits im November 2017 in einer Pressemitteilung des Deutschen Zentrums für Infektionsforschung (DZIF). Insbesondere Vogelzeckenarten würden identifiziert, wenn gezielt danach gesucht wird. "Die Bedeutung dieser Verschleppungen über Kontinente hinweg ist bisher nur wenig erforscht und könnte für das Auftreten von neu eingeschleppten, durch Zecken übertragene Erkrankungen von größerer Bedeutung sein als bisher angenommen", betonte der Wissenschaftler.  

FSME und Borreliose nicht unterschätzen

Als Mediziner warnt Gerhard Dobler davor, FSME zu unterschätzen: "Zu den schweren Krankheitsverläufen gehören Lähmungen, Koma, Krampfanfälle, vereinzelt auch Todesfälle." Den zuverlässigsten Schutz vor einer FSME-Erkrankung biete nach wie vor eine Impfung, betonen Zeckenexperten. Impfstoffe würden fast hundert Prozent Wirkung zeigen. Komplikationen seien mit 1,5 Fällen bei einer Million Impfungen extrem selten. Häufiger als FSME wird jedoch die von Bakterien verursachte Borreliose übertragen. Sie kann Nervensystem und Gelenke schädigen. Schätzungen zufolge treten jährlich 40.000 bis 120.000 Krankheitsfälle auf. Eine Schutzimpfung dagegen gibt es nicht. Bei einem Zeckenstich sollten Sie einen Arzt aufsuchen, vor allem, wenn Symptome wie Fieber, geschwollene Lymphknoten oder die sogenannte Wanderröte hinzukommen. Frühzeitig erkannt, lässt sich Borreliose gut mit Antibiotika behandeln.

Gegen Zecken wappnen

Wenn Sie im Wald unterwegs sind oder durch Gebüsch oder Gras gehen, sollten Sie lange Kleidung und feste Schuhe tragen. Über die Hosenbeine gestülpte Socken verwehren den Zecken den Zugang zur Haut. Nach einem Ausflug ins Freie sollten Sie Ihren Körper gründlich auf die winzigen, braunen, langsam krabbelnden Punkte hin absuchen - und sich vermeintliche Muttermale nochmal genauer ansehen. Zecken-Lieblingsplätze sind: Haaransatz, Ohren, Hals, Achseln, Armbeuge, Bauchnabel, Genitalbereich und Kniekehle.