Mythen und Legenden ranken sich um den Mond: Wie sieht es aus auf dem Mond? Woraus besteht er? Wie alt ist der Mond? 1835 gab endlich ein Astronom Antworten: Der Brite Sir John Herschel berichtete in der englischen Zeitung "Sun", er habe durch ein Teleskop blühende Landschaften gesehen, auf denen Einhörner weiden, und Menschen mit Fledermausflügeln.
Ein schlechtes Teleskop? Nein, der erste Mondschwindel, der erste "moon hoax" - lange, bevor die Mondlandungen der NASA in den Verdacht kamen. Heute hätte Herschel nicht so leichtes Spiel mit uns, weil wir inzwischen viel über den Mond wissen: Zum Beispiel wie groß und schwer der Mond ist und wie weit er von der Erde entfernt ist.

Weil der Mond weniger Masse hat als die Erde, ist auch die Schwerkraft auf unserem Trabanten kleiner als bei uns. Das macht aber nicht alles leichter, wie die Astronauten der NASA-Mondmissionen lernen mussten.

Wie ist der Mond entstanden?

Bis heute ist nicht endgültig erklärt, wie der Erdbegleiter genau entstanden ist. Verschiedene Theorien begleiten den Werdegang unseres Trabanten: Die Erde könnte den Mond bei einer zufälligen nahen Begegnung eingefangen haben, so wie die großen Planeten ihre Monde häufig fangen. Vielleicht waren es auch viele kleine Monde, die später verschmolzen. Erde und Mond könnten auch zur gleichen Zeit so nahe beieinander entstanden sein, dass sie von Anfang an ein Doppelsystem bildeten. Oder aus der jungen, heißen und noch zähflüssigen Erde tropfte oder dampfte ein Teil ab. Doch höchstwahrscheinlich begann die Geschichte unseres Mondes mit einem großen Knall: Aus der noch jungen Erde wurde ein gewaltiges Stück herausgerissen - durch den Einschlag eines einzelnen Himmelskörpers, der so groß wie der Mars gewesen sein müsste. Der marsgroße Himmelskörper wird oft als Protoplanet Theia bezeichnet. Unumstritten ist die Kollisionstheorie mit einem Protoplaneten Theia aber nicht. Es ist aber auch möglich, dass das Stück Erde durch den Einschlag mehrerer sehr großer Asteroiden herausgerissen wurde, wie eine Simulation Anfang 2017 zeigte.

Wie alt ist der Mond wirklich?

Eine Studie, die Ende Oktober 2023 im Fachmagazin Geochemical Perspectives erschien, kam zu dem Schluss, dass der Mond mindestens 40 Millionen Jahre älter ist als bisher angenommen. Die Forscher gehen davon aus, dass der Mond vor etwa viereinhalb Milliarden Jahren entstanden ist. Die Ergebnisse stützen die Theorie, dass die Silbersichel die Folge eines Zusammenstoßes zwischen der Erde und einem marsgroßen Objekt ist. Die Forscher untersuchten Mondstaub, den Astronauten im Jahr 1972 bei der letzten der Apollo-Mondlandungen mitbrachten. Der Mondstaub enthielt Zirkonkristalle, die aus einer Zeit stammen, als das Mondgestein nach dem Zusammenstoß der Erde mit dem Protoplaneten Theia abkühlte. Die Forscher fanden mit der sogenannten Radiometrie, die mit der Messung elektromagnetischen Strahlung arbeitet, heraus, wie alt die Kristalle sind. So konnten sie auch das Mindestalter des Mondes bestimmen: 4,46 Milliarden Jahre. Die Kristalle konnten sich jedoch erst bilden, als die Oberfläche des Mondes fester wurde. Die Forscher schließen daraus, dass der Mond selbst sogar noch etwas früher entstand.

Der Mond und die Erde: Erst mit Trabant ist die Erde so richtig rund

Vermutlich kämen wir uns ohne unseren Mond vernachlässigt vor, denn einen Mond zu haben, gehört unter den Planeten des Sonnensystems geradezu zum guten Stil:

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