Geboren vor 200 Jahren im Allgäu, heute weltweit bekannt: Sebastian Kneipp ist eine der prägenden Persönlichkeiten der Naturheilkunde. Seine Methoden gehören zu den Klassikern, wenn es darum geht, gesund zu leben und gesund zu bleiben.

Nach einer Kindheit und Jugend in armen Verhältnissen, war der 28-jährige Theologiestudent lebensbedrohlich erkrankt, wahrscheinlich an Tuberkulose, damals ein unheilbares Leiden. Die Ärzte hatten ihn schon aufgegeben. Im Winter 1849 begann er, inspiriert von den Schriften des Arztes und Naturheilgelehrten Johann Siegmund Hahn, regelmäßig ins eiskalte Wasser der Donau zu steigen, um sich selbst zu heilen. Das gelang tatsächlich und veränderte sein Leben. Kneipps Ziel fortan: "...den Menschen mit seinem Wissen und Erfahrungen zu dienen für Gott und die Gesundheit."

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Medizinische Forschung ist komplex und teuer. Forschung zu Naturheilverfahren bietet hingegen wenig Aussicht auf Patente - die wiederum wirtschaftlichen Erfolg nach sich ziehen würden. Studiendesigns für Naturheilverfahren zu entwickeln, die strengen, wissenschaftlichen Anforderungen entsprechen und vergleichbare Daten liefern, ist dabei nicht weniger komplex als in der Medizin. Kein Wunder also, dass es nur wenige, meist kleinere Studien im Bereich der Naturheilverfahren und auch zur populären Hydrotherapie nach Kneipp gibt.

Ausgangspunkt für ein Konzept mit Kultstatus: Bad Wörishofen entwickelte sich durch Sebastian Kneipp vom Bauernweiler zur Gesundheitsmetropole. Mehrere unterschiedliche Einrichtungen gründete Sebastian Kneipp, darunter das Sebastianeum und das Kinderasyl. Schon früh begann der wirtschaftliche Aufstieg des Ortes durch den internationalen Gesundheitstourismus und damit verbunden die weltweite Verbreitung der Kneipp-Ideen und Methoden.