Modell eines typischen Schildvulkans Schildvulkane sind flach, breit und kuppelförmig. Sie erinnern an einen umgedrehten Kriegsschild. Geformt werden sie von sehr flüssiger Lava, die arm an Kieselsäure und Gasen ist: Sie fließt ohne viel Aufhebens schnell aus dem Vulkan und kann sich weit ausbreiten. Die meisten Schildvulkane befinden sich über sogenannten Hot Spots oder an auseinanderdriftenden Platten. Typisch für sie sind viele kleine Nebenkrater, die den Vulkan zusätzlich in die Breite treiben.