Corona-Spätfolgen Wer bekommt Long Covid und Post Covid?
Betroffen sind vor allem Menschen im Alter zwischen 20 und 50 Jahren, manchmal auch Kinder. Sie leiden noch Wochen oder Monate nach einer akuten Corona-Infektion an den Folgen. Es trifft etwa jede oder jeden Zehnten.
Long Covid bekommen nicht unbedingt diejenigen, die es bei der Corona-Infektion heftig erwischt hatte. Es sind auch nicht die Alten und Kranken, die am häufigsten an Corona-Folgen leiden. Oft sind es die Leistungsfähigen, die mitten im Leben stehen und bisher selten krank waren. Das Virus scheint Roulette zu spielen. Denn es kann jeden treffen, auch nach einem milden Verlauf.
"Im Jahr 2020 hatte ich Corona. Seitdem bin ich total licht- und geräuschempfindlich. Ich habe oft überall im Körper, im Kopf und in den Muskeln starke Schmerzen. Ich kann mich kaum noch bewegen, bin zeitweise bettlägrig und im Prinzip pflegebedürftig."
Mia Diekow, Jahrgang 1986, Musikerin und Synchronsprecherin aus Hamburg
Corona-Langzeitfolgen: Wie wirkt Covid-19 im Körper?
Wer bekommt Long Covid?
Es gibt drei Gruppen von Covid-19-Genesenen:
- Die erste Gruppe von Patienten erholt sich ohne langfristige gesundheitliche Folgen.
- Die zweite Gruppe sind Patienten, die einen schweren Krankheitsverlauf hatten und intensivmedizinisch behandelt werden mussten.
- Die dritte Gruppe von Patienten scheint nach einem leichten bis mittelschweren Verlauf von Covid-19 genesen zu sein, bekommt aber entweder nach einer Latenzzeit von ein bis vier Monaten plötzlich wieder Krankheitssymptome oder wird einfach gar nicht mehr richtig gesund. Nur die letzten beiden Gruppen können Long Covid bekommen.
Die genaue Zahl der von Long Covid oder Post Covid betroffenen Personen ist nicht bekannt und schwankt je nach Schwere der Erkrankung und Studienlage. Es ist auch von einer hohen Dunkelziffer auszugehen. Das Robert Koch-Institut geht davon aus, dass etwa jede und jeder Zehnte von Spätfolgen betroffen ist.
Covid-19-Spätfolgen nach Aufenthalt auf Intensivstation
Wer mit einem schweren Verlauf von Covid-19 auf der Intensivstation war, kann langfristig unter den Folgen leiden. Das zeigt sich auch bei schweren Verläufen anderer Krankheiten. Wer etwa im Koma war und künstlich beatmet werden musste, leidet häufig an einer Lungenfibrose. Auch Herz oder Niere können durch Covid-19 dauerhafte Schäden davontragen. Das Bundesgesundheitsministerium vermutet, dass "bei dem relativ hohen Anteil von intensivpflichtigen und beatmungsbedürftigen Patienten auch mit Spätfolgen im Sinne von langen Rehabilitationszeiten und möglicherweise bleibenden Beeinträchtigungen zu rechnen ist".
Long Covid bei Kindern
Auch bei Kindern, die meist nur leicht erkranken, können Langzeitfolgen auftreten. Das Haunersche Kinderspital der Ludwig-Maximilians-Universität und das Chronische Fatigue Centrum für junge Menschen der Technischen Universität München bieten bayernweit die erste Spezialambulanz für Kinder und Jugendliche an, die an Long Covid leiden.
Forschende aus Dresden haben Daten deutscher Krankenkassen durchgesehen und eine Stichprobe von fast der Hälfte der Bevölkerung in einer Studie vom November 2022 ausgewertet. Demnach ist die Wahrscheinlichkeit bei Kindern für Spätfolgen 30 Prozent höher als in der Kontrollgruppe mit Gesunden. Bei den Erwachsenen ist es um 41 Prozent wahrscheinlicher, dass sie unter den Folgen von Covid-19 leiden.
Eine Studie aus Jena vom Juni 2022 stellt fest, dass sich "die Wahrscheinlichkeit für das Auftreten von Long Covid mit dem Alter erhöht. Die meisten Patienten befinden sich im Teenageralter. Bei Kleinkindern und Säuglingen ist die Diagnose eine Rarität." Mentale Symptome seien bei Kindern genauso häufig wie körperliche. An erster Stelle stehen bei Kindern Fatigue und Belastungsintoleranz, gefolgt von Schlafstörungen, Kompschmerzen und Konzentrationsproblemen.
Datenlage zu Long Covid und Post Covid
Die umfangreiche Studienlage
Die internationale Forschungsgemeinschaft veröffentlicht beinahe täglich Studien zu Long und Post Covid, auf die nicht alle hingewiesen werden kann. Wir haben Studien thematisch passend in den Artikeln verlinkt. Im Folgenden eine Auswahl größerer Studien:
Im August 2023 veröffentlichte die Berliner Charité eine Langzeitstudie zu Post-Covid-Patienten mit Symptomen chronischer Erschöpfung. Während sich der Gesundheitszustand einger Patienten über die Zeit verbesserte, litt ein anderer Teil auch zu Ende des 20-monatigen Beobachtungszeitraums noch an unverändert starken Symptomen. Dabei handelte es sich vor allem um diejenigen Probanden, die schon zu Beginn der Studie die offiziellen Diagnosekriterien für die chronische Erschöpfungskrankheit ME/CFS erfüllten. Als wichtigen Biomarker für den Verlauf identifizierten die Forscher die Kraft in den Händen: Bei den Patienten mit anhaltend schlechtem Zustand war sie schon zu Beginn der Erkrankung besonders gering.
Am 3. November 2022 veröffentlichte das Robert Koch-Institut ein Epidemiologisches Bulletin mit aktuellen Daten zu Long Covid, die aus internationalen systematischen Übersichtsarbeiten stammen. Demnach gibt es große Unterschiede, ob jemand während der akuten Coronainfektion intensivmedizinisch betreut wurde oder nicht: „So wurde die Prävalenz für Long Covid Symptome drei Monate nach einer SarsCoV-2-Infektion mit intensivmedizinischer Behandlung auf 43,1 Prozent geschätzt, bei Hospitalisierten ohne intensivmedizinische Behandlung auf 27,5 Prozent und bei Nicht-Hospitalisierten auf 5,7 Prozent."
Am 10. Oktober 2022 wurde eine Metastudie veröffentlicht, in der die Fälle von 1,2 Millionen Personen aus 22 Ländern und 54 Studien analysiert wurden. Untersuchungsgegenstand war, bei welchem Anteil der Personen, die in den Jahren 2020 und 2021 eine Coronainfektion hatten, es drei Monate später zu Post Covid Symptomen kam.
Die Ergebnisse:
6,2 Prozent gaben insgesamt an, noch an Spätfolgen zu leiden.
3,7 Prozent davon nannten anhaltende Atemprobleme.
3,2 Prozent klagten über anhaltende Müdigkeit mit körperlichen Schmerzen oder Stimmungschwankungen.
2,2 Prozent litten an kognitiven Problemen.
Studie aus Deutschland
Am 20. Dezember 2021 wurden die Ergebnisse der sogenannten "Gutenberg COVID-19 Studie", einer der größten bevölkerungsrepräsentativen Studien zur Thematik in Deutschland, veröffentlicht. 10.250 Personen wurden hierfür von der Universitätsmedizin Mainz untersucht.
Die Ergebnisse:
- Von den 10.250 untersuchten Personen im Alter von 25 bis 88 Jahren wurde bei etwa fünf Prozent mittels PCR- und Antikörpertestungen eine im Zeitraum von Oktober 2020 bis Juni 2021 durchgemachte SARS-CoV-2-Infektion nachgewiesen.
- Etwa jeweils 41 Prozent der wissentlich und unwissentlich mit Sars-CoV-2 infizierten Personen gaben Symptome an, die mit Long Covid in Verbindung gebracht werden und über mindestens sechs Monate andauerten. Die Symptome waren laut Pressemitteilung zur Studie "vielfältig, ohne klares, klinisches Muster".
- Davon betroffen waren nicht nur Personen mit schweren Covid-19-Verläufen. Die weitaus größere Zahl wies einen milden oder asymptomatischen Verlauf auf. Etwa 91 Prozent der Infizierten waren nicht in medizinischer Behandlung, etwas mehr als drei Prozent waren in ambulanter, rund sechs Prozent in stationärer Behandlung.
- "Eindrücklich ist auch die Erkenntnis, dass 35 Prozent der Teilnehmenden, die eine Infektion durchgemacht hatten, sich bis dahin dessen nicht bewusst waren. Das bedeutet einerseits, dass es sehr milde Verläufe gibt, aber andererseits auch, dass man unbemerkt viele andere Menschen anstecken könnte", erläutert Norbert Pfeiffer von der Universität Mainz.
- Etwa ein Drittel der Personen mit wissentlicher Infektion sagte aus, seit der Infektion nachhaltig in der Leistungsfähigkeit eingeschränkt zu sein.
- Bei den Infizierten, die von ihrer Infektion wussten, waren die fünf am häufigsten genannten Symptome: Abgeschlagenheit und Müdigkeit (ca. 13 %), Geruchs- und Geschmacksstörungen (ca. 12 %), Gedächtnisstörungen (ca. 9 %), Atemnot und Kurzatmigkeit (ca. 8 %) und Schlafstörungen (8 %).
- Bei den Infizierten, die nichts von ihrer Infektion wussten, waren es: Schlafstörungen (ca. 11 %), Abgeschlagenheit und Müdigkeit (ca. 9 %), Gelenkschmerzen oder -schwellungen (ca. 7 %), Atemnot und Kurzatmigkeit (ca. 7 %) und Stimmungsschwankungen (6 %).
- Frauen waren mit rund 46 Prozent häufiger von den Spätfolgen der SARS-CoV-2-Infektion betroffen als Männer mit rund 35 Prozent. Das Alter spielte eine geringe Rolle.
Internationale Studie
In der Fachzeitschrift The Lancet wurde am 15. Juli 2021 eine große internationale Studie zu Long Covid veröffentlicht. Insgesamt wurden in einer Online-Umfrage 3.762 Menschen im Zeitraum vom 6. September bis 25. November 2020 befragt. 1.020 Personen hatten ein bestätigtes Post-Covid-Syndrom, bei 2.742 bestand der Verdacht. Die Befragten stammten aus 56 Ländern und waren mehr als 28 Tage erkrankt.
Die Ergebnisse der Online-Befragung:
- Die häufigsten Post-Covid-Symptome bei den 2.454 Patienten, die mehr als sechs Monate krank waren, bestanden aus einer Kombination aus systemischen und neurologischen Störungen wie Fatigue (80 Prozent), Krankheitsgefühl nach körperlicher oder geistiger Tätigkeit (73,3 Prozent), kognitive Dysfunktionen (oft zusammengefasst unter Brain Fog, 58,4), sensomotorische Störungen (55,7 Prozent), Kopfschmerzen (53,6 Prozent) und Gedächtnisstörungen (51 Prozent).
- Insgesamt zeigten die Patienten 203 Symptome in 10 Organsystemen.
- 66 Symptome wurden über sieben Monate verfolgt.
- Patienten, die sich in weniger als 90 Tagen erholten, hatte in der zweiten Woche die meisten Symptome (11,4). Patienten, die mehr als 90 Tagen brauchten, um sich zu erholen, hatte im zweiten Monat die meisten Symptome (17,2). Patienten, die mehr als sechs Monate Symptome hatten, zeigten im Schnitt 13,8 Symptome im siebten Monat.
- Patienten, die bei einer Covid-19-Infektion mehr als fünf Krankheitssymptome hatten, hatten ein erhöhtes Risiko ein Post-Covid-Syndrom zu bekommen.
- 2.454 (65,2 Prozent) von 3.762 Patienten litten mindestens sechs Monate unter Symptomen. Von den restlichen 1.308 Befragten erholten sich 233. Der Rest nahm an der Befragung teil, bevor Monat sechs der Erkrankung erreicht war.
- Frauen waren mit 78,9 Prozent überdurchschnittlich oft betroffen. Die meisten waren zwischen 30 und 60 Jahre alt (33,7 Prozent).
- Die meisten Befragten lebten in den USA.
- Nur 27,3 Prozent der Befragten arbeitete nach der Post-Covid-Erkrankung genauso viel wie vorher. 45,2 Prozent mussten ihr Arbeitspensum reduzieren. 23,3 Prozent arbeiteten aufgrund der Erkrankung nicht mehr. Die Gründe waren vielfältig: Krankschreibung, Invalidität, Entlassung, Kündigung oder auf Jobsuche.
Sendungen
- "Long Covid - Leben mit der Erschöpfung?": Planet Wissen, ARD alpha, 16.02.2023, 22:15 Uhr
- "Long Covid": IQ - Wissenschaft und Forschung, Bayern 2, 01.12.2022, 18:05 Uhr
- "Post-Covid und Long-Covid": Notizbuch - Gesundheitsgespräch, Bayern 2, 24.11.2021, 10:05 Uhr
- "Gallensteine | Long-COVID": Hauptsache gesund, ARD alpha, 16.09.2021, 10:00 Uhr