Kaiserpinguin: Pinguin der Superlative

Pinguine leben ausschließlich auf der Südhalbkugel. Aber der Lebensraum der Frackträger ist bedroht: Das Eis in der Antarktis schmilzt.

Kaiserpinguine sind die größten, die schwersten, die schnellsten. Sie leben in der eisigen Antarktis und erreichen im Wasser eine Höchstgeschwindigkeit von 15 Stundenkilometern. Sie können bis zu 18 Minuten unter Wasser bleiben und auf der Jagd in Tiefen bis zu 500 Metern tauchen. Trotz dieses extremen Lebens können sie bis zu 20 Jahre alt werden. Diese Superlative toppt keine andere Pinguinart.

Bergmannsche Regel: Warum sind Pinguine so unterschiedlich groß?

Die Bergmannsche Regel, die auf den Biologen Carl Bergmann (1847) zurückgeht, versucht zu erklären, warum verwandte Arten endothermer (gleichwarmer) Tiere so unterschiedliche Größen haben können - wie zum Beispiel die Pinguine. Diese Regel besagt vereinfacht, dass Tiere in kälteren Regionen größer sind als in warmen, da so ein günstigeres Verhältnis vom Volumen zur Oberfläche des Pinguins geschaffen wird. Bei einer Verdoppelung der Körpergröße verdoppelt sich auch die Körperoberfläche, das Körpervolumen aber verdreifacht sich. Und vom Körpervolumen hängt auch die Wärmeproduktion ab. Ein größerer Pinguin produziert relativ gesehen mehr Wärme als er durch die Zunahme seiner Körperoberfläche verliert. 

Verbreitung der Pinguine: Leben Pinguine am Nord- oder Südpol?

Pinguine kommen ausschließlich auf der Südhalbkugel vor. Die Lebensräume der verschiedenen Pinguinarten könnten kaum unterschiedlicher sein, betrachtet man Klima, Geografie und Ökologie. Der Lebensraum von Pinguinen erstreckt sich von den Küstengewässern der Antarktis bis zu den Galapagosinseln am Äquator. Darüber hinaus kommen sie in den Gewässern vor Neuseeland, Süd-Australien, Südafrika, Namibia, den Falklandinseln und an der Westküste Südamerikas vor. Kein anderes höheres Lebewesen lebt so nah am eisigen Südpol wie der Kaiserpinguin. Darum ist er auch - wie es die Bergmannsche Regel lehrt - am größten.

Pinguine: Watschler im Frack an Land

Pinguine leben mindestens drei Monate des Jahres an Land - und wirken dort mit ihrem watschelnden Gang recht unbeholfen. Einmal im Jahr verlassen beispielsweise die Kaiserpinguine den Meeresbereich und wandern wochenlang ins Innere der Antarktis zu ihren Brutplätzen. Um kostbare Energie zu sparen, rutschen sie, wann immer es möglich ist, auf dem Bauch übers Eis und schieben sich mit ihren Flossen vorwärts.

Gefährdung: Sind Pinguine vom Aussterben bedroht?

Zehn bzw. elf der Pinguinarten (wenn man die Südlichen und Nördlichen Felsenpinguine separat zählt) gelten als gefährdet bzw. stark gefährdet. Ursache sind auch hier wir Menschen, denn wir verändern die Bedingungen in den Lebensräumen der Pinguine.

Rote Liste: Warum Pinguine bedrohter sind als gedacht

Die Hälfte der 18 Pinguin-Arten ist nach Angaben der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) gefährdet oder vom Aussterben bedroht. In dieser Übersicht könnt ihr den aktuellen Status der verschiedenen Pinguin-Arten sehen (in Englisch). Damit gehören Pinguine zur am stärksten gefährdeten Gruppe von Seevögeln.

Neue Pinguinkolonie: Ihre Kotspuren haben die Pinguine verraten

Wo sich Kolonien von Pinguinen aufhalten, ist schwer zu ermitteln. Aber aus der Luft ist es möglich. Denn in ihrem schneeweißen Lebensraum hinterlässt ihr Kot verräterische Spuren. Die Kaiserpinguine halten sich den Winter über an einem Ort auf, färben dort das Eis mit ihren Hinterlassenschaften braun und düngen so erfolgreich ihren Lebensraum. So haben Forscher vom British Antarctic Survey (BAS) im Rahmen ihres Projekts "Wildlife from Space" via Satellit eine bisher unbekannte Brutkolonie von Kaiserpinguinen am Verleger Point in der Westantarktis nachweisen können. Die Braunfärbung der Umgebung ist aus dem All leichter zu entdecken als die Tiere selbst. Bei genauerer Untersuchung konnten die Forscher sogar herausfinden, dass es sich dabei um circa 500 Tiere handelt.

Angeber-Wissen: Sind Pinguine Vögel?

Pinguine sind Vögel und haben Flügel, können aber nicht fliegen. Ihre Flügel sind zu klein, ihr Gewicht zu groß und ihre Füße zu kurz, um die nötige Startgeschwindigkeit zum Abheben aufbringen zu können. Dafür können Pinguine im Wasser gleiten, als ob sie fliegen. Im Laufe der Evolution haben sie gelernt, ihre Flügel im Wasser wie Flossen und an Land als Sprunghilfen zu benutzen. Beim Laufen helfen sie ihnen, das Gleichgewicht nicht zu verlieren.

Psychologie: Was ist der Pinguin-Effekt?

Der Pinguin-Effekt bezeichnet ein Verhaltensphänomen bei Pinguinen. Die Seevögel leben nahe am Wasser. Dort finden Pinguine ihre Nahrung: Tintenfische, Krill oder kleine Fische. Dort lauern allerdings auch ihre Feinde. Um sich vor ihnen zu schützen, benutzen Pinguine einen Trick. Sie schicken einen Mutigen voraus. Wenn Pinguine Hunger haben, gehen sie meist in kleinen Gruppen auf Nahrungssuche und beobachten zunächst, ob im Wasser Gefahr lauert. Dann wagt ein Tier den Sprung. Erst danach springen dann alle anderen hinterher.

Eiszeit: Wie schützen Pinguine sich vor Kälte?

Zur Brutzeit bilden die Seevögel große Kolonien. Gerade für Pinguine, die in den Polarregionen leben, ist das Zusammenleben überlebensnotwendig. Bei eisigen Temperaturen bis zu minus 40 Grad können sie sich gegenseitig wärmen, wenn sie dicht zusammenrücken. Die Kolonie bleibt immer in einer langsamen Bewegung und die Pinguine wechseln sich immer ab. Die Tiere aus der Mitte lösen die außenstehenden ab, sodass diese sich wiederum in der Mitte aufwärmen können.

Sex: Wie pflanzen Pinguine sich fort?

Eine Pinguin-Paarung ist gar nicht so einfach. Das Männchen kann sich nur schwer auf dem rundlichen Rücken des Weibchens halten. Noch dazu hat das Männchen keinen Penis. Männchen wie Weibchen haben Geschlechtsöffnungen, die für den Paarungsakt aufeinander gepresst werden müssen. Dafür sind meist mehrere Versuche nötig.

Nachwuchs der Vögel: Wie brüten Pinguine?

Bei den Kaiserpinguinen ist das Brüten der Job der Männchen. Sie brüten die Eier aus. Dabei liegen die Eier auf ihren Füßen und werden durch das Bauchgefieder warmgehalten. Um ein wenig Schutz vor der Kälte zu haben, stehen die Kaiserpinguine dabei dichtgedrängt beieinander. Bis die Kinder nach circa 60 Tagen schlüpfen, haben die Männchen fast ein Drittel ihres Gewichts verloren. Denn in der ganzen Zeit müssen sie auf Nahrung verzichten, während die Weibchen Nahrung am Meer suchen. Sind sie zurückgekehrt, lösen sie die hungrigen Männchen ab. Das Erstaunliche: Männchen haben eine Art biologisches Alarmsignal, dass sie vor dem Verhungern schützt. Das gibt ihnen das Signal, die Brutkolonie zu verlassen und sich auf den Weg ans Meer zur Futtersuche zu machen. Meist sind die Weibchen jedoch vorher zurück.

Monogamie: Pinguine sind treue Partner

Die meisten Pinguinarten leben monogam, das heißt, sie bilden zusammen ein Brutpaar und bleiben sich treu - auch wenn sie die meiste Zeit des Jahres eine "Fernbeziehung" führen. Ist es Zeit für die Paarung, wartet das Männchen Jahr für Jahr am Nest auf sein Weibchen. Nur wenn das Weibchen nicht auftaucht, sucht sich das Männchen eine neue Partnerin. Die wird allerdings wieder abserviert, wenn das erwartete Weibchen doch noch auftaucht. Zu einem endgültigen Bruch in der "Beziehung" kann es kommen, wenn es mit der Aufzucht der Küken nicht so recht geklappt hat.

Quellen und Sendungen: Mehr über Pinguine in der Antarktis