Definition: Was ist Stress und wie entsteht er?

Was stresst Dich? Je nachdem, wen man fragt, fällt die Antwort anders aus. Eine berufstätige Mutter ächzt unter dem Druck, ihr Arbeitspensum zu meistern und trotzdem gut für ihren Nachwuchs zu sorgen. Ein Busfahrer darf die Nerven nicht verlieren, wenn er zum x-ten Mal im Stau stecken bleibt. Jemand der am Ende des Monats nicht genug Geld für die Miete aufbringt, steht unter einem besonders existentiellen Druck. Ursachen für Stress gibt es also viele. Die häufigsten sind Zeitdruck und der Versuch, viele Aufgaben auf einmal zu bewältigen, also Multitasking.

Doch an sich ist Stress nichts Negatives. Es ist die natürliche Reaktion des Körpers auf Druck, Spannung oder Veränderung. Stehen wir vor einer Aufgabe, von der wir nicht wissen, ob wir ihr gewachsen sind, schüttet unser Körper bestimmte Hormone aus, die uns helfen sollen, die Prüfung zu bestehen. Das heißt: Ohne ein gewisses Maß an Stress können wir uns gar nicht weiterentwickeln. Problematisch wird Stress, wenn er nicht wieder abnimmt. Zu viel Stress kann krank machen.

Stress-Symptome: Was Maus- und Tastaturverhalten über unseren Stresslevel verraten

Wie gestresst wir uns gerade fühlen können Wissenschaflter an unserer Herzfrequenz messen. Doch auch unser Umgang mit Maus und Tastatur kann viel über den Stresslevel einer Person aussagen. Das ergab eine Schweizer Studie, deren Ergebnisse im April 2023 im Fachjournal "Cell" präsentiert wurden.

Wer fahrig auf der Tastatur herumhackt und den Curser per Computermaus auf lange Wege über den Bildschirm schickt, steht möglicherweise unter Stress, erklärt die Mathematikerin Mara Nägelin von der Eidgenössischen Technischen Hochschule (ETH) Zürich. "Wer gestresst ist, bewegt den Mauszeiger öfter und ungenauer und legt längere Wege am Bildschirm zurück. Entspannte Menschen gelangen auf kürzeren, direkteren Wegen an ihr Ziel und lassen sich dabei mehr Zeit."

Für die Studie wurden die Herzfrequenz sowie das Maus- und Tastaturverhalten von 90 Probanden gemessen. Alle erledigten im Labor realitätsnahe Büroaufgaben. Ein Teil blieb ungestört, die andere Gruppe musste zusätzlich zur Arbeit ein Bewerbugsgespräch durchlaufen oder wurden ständig durch neue Chat-Nachrichten unterbrochen. Die Wissenschaflter befragten die Probanden nach ihrem Stressempfinden und nutzten maschinelles Lernen, um die Daten auszuwerten. "Wir waren überrascht, dass das Tipp- und Mausverhalten besser voraussagt, wie gestresst sich Probandinnen und Probanden fühlen, als die Herzfreqzenz", so Nägelin. Der Psychiater und Stressforscher Mazda Adli sieht in der Studie einen weiteren Beweis dafür, dass Unterbrechungen im Arbeitsalltag zu den großen Stressoren zählen: "Ablenkbarkeit löst Stress aus."

Stress am Arbeitsplatz: Kann unser Leben langfristig beeinträchtigen

Ein stressiges Arbeitsumfeld erhöht das Risiko von körperlichen und kognitiven Problemen im späteren Leben. Das zeigt eine neue Studie aus Schweden (2023). Über einen Zeitraum von 40 Jahren wurden rund 1.800 Personen aus der schwedischen Bevölkerung befragt. Untersucht wurde die Fähigkeit des Gehirns Informationen zu empfangen, zu speichern, zu verarbeiten und abzurufen sowie physische Funktionen. So sollten die Probanden beispielsweise ein Kilo Zucker hochheben oder vom Stuhl aufstehen.

Zusätzlich führten die Forscher Gedächtnistests durch. Die Teilnehmer mussten beispielsweise Wörter auswendig lernen, leichte Matheaufgaben lösen, das Datum nennen und angeben, in welchem Land sie sich befinden. Das Forscherteam um den Gerontologen Ingemar Kåreholt stellte fest: Ein schlechtes psychosoziales Arbeitsumfeld mit hohem Stressniveau übt einen großen Einfluss darauf aus, wie sich Menschen im Alter fühlen. Auch lange nach dem sie in den Ruhestand eingetreten sind.

Wer im Berufsleben wenig Kontrolle über Aufgaben und Arbeitszeiten hatte, litt besonders unter den Folgen von Stress. Probanden, die eine passive Rolle als Arbeitnehmer innehatten, also nichts eigenverantwortlich gestalten oder bestimmen durften, wiesen beinahe zu 60 Prozent kognitive und körperliche Beeinträchtigungen auf. Die Studie zeigte auch einige geschlechtsspezifische Unterschiede, wobei Männer stärker von ihrem psychosozialen Arbeitsumfeld betroffen waren als Frauen.

Die gute Nachricht: Stress kann mit zunehmendem Alter nachlassen

In der sogenannten "Rush-Hour des Lebens", zwischen Mitte Dreißig und Ende Vierzig, stehen die meisten Menschen besonders stark unter Druck. In dieser Zeit möchten wir alles Mögliche hinbekommen: Karriere, Familie, Eigenheim, Selbstverwirklichung – der Anspruch an uns selbst ist in diesen Jahren am Höchsten. Ab 50 hingegen nimmt bei vielen Menschen die Gelassenheit zu. Das belegen zahlreiche Studien, darunter eine Langzeitstudie des Entwicklungspsychologen David Almeida von der Pennsylvania State University. Ab dem 50. Lebensjahr nehme bei vielen Menschen das Gefühl zu, einiges erreicht zu haben, so Almeida. Gleichzeitig wird das Bewusstsein für die Endlichkeit des Lebens stärker und damit auch der Wunsch, die bleibende Zeit zu genießen, sich weniger zu ärgern. Der Fokus auf die eigene "Performance" nimmt ab, dafür interessieren und engagieren sich ältere Menschen häufiger für andere. Aufgrund ihrer Erfahrung haben ältere Menschen im besten Fall gelernt, mit alltäglichen Belastungen besser umzugehen.

Allerdings geht es bei diesen Studien um einen Durchschnittswert, eine allgemeine gesellschaftliche Tendenz. Individuell kann das Lebensgefühl natürlich abweichen. Sozialer Status, Bildungsgrad und ein stabiles Einkommen spielen dabei eine große Rolle. Nicht jeder verfügt über Ressourcen, um den alltäglichen Stress zu bewältigen. Wobei Reichtum und Geld überschätzt werden, wenn es um Zufriedenheit geht, auch das ist wissenschaftlich erwiesen.

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