Symptome: Welche Krankheitszeichen begleiten eine Depression?

Zahlen: Wie viele Menschen sind von Depressionen betroffen?

Absolute Zahlenangaben zu den Betroffenen schwanken - je nach Quelle: Laut der Weltgesundheitsorganisation WHO haben weltweit etwa 280 Millionen Menschen Depressionen (Stand: 2023). Das Bundesministerium für Bildung und Forschung geht sogar von 350 Millionen Menschen weltweit aus, die an einer Depression leiden. Aber nur jeder vierte Betroffene würde adäquat behandelt. Die Gefahr, im Laufe des Lebens eine behandlungsbedürftige Depression zu entwickeln, liegt bei 16 bis 20 Prozent, meint die Deutsche Gesellschaft für Psychiatrie, Psychotherapie und Nervenheilkunde (DGPPN). Dabei sind Frauen häufiger betroffen als Männer, ältere Menschen häufiger als junge.

Auswirkungen: Depressionen - typisch weiblich? Typisch männlich?

Männer sind hart im Nehmen, tapfer und willensstark, Frauen sanft und empfindsam - so die Stereotypen, die in der Gesellschaft zum Teil noch vorherrschen. Das könnte ein Grund dafür sein, dass Männer sich bei psychischen Problemen seltener Hilfe holen oder nicht darüber sprechen können. Untersuchungen zufolge erleben Männer Depressionen anders: Sie können gereizt sein, zu Aggressionen neigen, zu Alkohol oder Drogen greifen. Auch ist die Zahl der Suizide, Hauptrisikofaktor dafür sind Depressionen, bei ihnen höher als bei Frauen.

Hilfsangebote: Die Arbeitgebenden sind bei depressiven Erkrankungen gefragt

Für Ulrich Hegerl, Vorstandsvorsitzender der Deutschen Stiftung Depressionshilfe, sind beim Thema "Depressionen und Job" die Arbeitgebenden gefragt: Ein offener Umgang mit der Erkrankung, Anlaufstellen im Betrieb, Schulungen für Personalverantwortliche und Informationen für alle Mitarbeitenden könnten dazu beitragen, dass Betroffene rasch professionelle Hilfe bekämen.

Fehleinschätzung: Die Rolle der Arbeit bei Depressionen

Die Rolle der Arbeit bei der Entstehung einer depressiven Erkrankung wird bei den Befragten überschätzt. Häufig werde Überforderung "als Ursache und nicht als Folge der Depression angesehen", erklärt der Experte Hegerl.

Ursachen: Wie kann es zu einer Depression kommen?

Experten haben verschiedene Theorien, wie eine Depression entstehen kann. Man vermutet, dass mehrere Faktoren zusammen eine Depression auslösen können. Zu den Faktoren zählen laut der Stiftung Gesundheitswissen:

Welche Rolle der Serotonin-Haushalt dabei spielt, wird seit einigen Jahren kontrovers diskutiert. Eine Untersuchung aus dem Jahr 2022 kam zum Schluss, dass die Konzentration des Botenstoffs Serotonin im Gehirn mit der Entstehung von Depressionen wenig zu tun hat.

Corona-Pandemie: Zahl der Depressionen stark gestiegen

Die Fälle von Depressionen und Panikattacken sind im ersten Jahr der Corona-Pandemie weltweit um mehr als ein Viertel angestiegen. Eine in der medizinischen Fachzeitschrift "The Lancet" veröffentlichte Studie vom August 2021 schätzt, dass im Jahr 2020 weltweit 52 Millionen Menschen mehr an einer schweren depressiven Störung litten als es ohne Pandemie der Fall gewesen wäre. Wäre die Pandemie nicht aufgetreten, hätten die Forscher weltweit mit 193 Millionen Fällen von Depression gerechnet. Tatsächlich wurden 246 Millionen Fälle beobachtet. Die WHO geht von einem Anstieg von 25 Prozent weltweit im ersten Jahr der Pandemie aus, wie es in einem Bericht von 2022 heißt. Eine Studie der Deutschen Depressionshilfe zeigte, dass es 44 Prozent der Patienten mit einer diagnostizierten Depression in Deutschland schlechter als vor der Pandemie ging. Laut RKI stieg der Anteil von Menschen in Deutschland mit depressiven Symptomen im Jahr 2022 auf 17 Prozent an.

Corona-Pandemie: Psyche von Kindern ist besonders betroffen

Als besondere Verlierer der Pandemie gelten vor allem Kinder und Jugendliche. Ihre Lebensqualität und psychische Gesundheit hat sich in Deutschland im Verlauf der Corona-Pandemie verschlechtert. Das Bundesinstitut für Bevölkerungsforschung wertete 22 Studien mit Daten vor und nach der Pandemie aus. Die Metastudie zeigte, dass sich während der Pandemie bei Kindern und Jugendlichen die Häufigkeit von Depressionssymptomen um 27 Prozent erhöhte. Während der Schulschließungen wiesen Kinder und Jugendliche sogar zu 75 Prozent häufiger Depressionssymptome auf.

Therapie: Depressionen lassen sich behandeln

Mit Depressionen muss man sich nicht abfinden. Die Krankheit hat gute Heilungschancen. Eine gezielte und individuelle Behandlung hilft den Betroffenen in sehr vielen Fällen. Wichtig zu wissen: Depressionen verschwinden nicht von alleine. Ihr solltet euch schnell Hilfe suchen und dann auch schnell mit einer Behandlung beginnen. Gegen Depressionen gibt es zwar kein Allheilmittel, doch kann man sie mit einer Therapie und/oder Medikamenten in den meisten Fällen gut in den Griff bekommen.

Laut der aktuellen ärztlichen Leitlinien sollen Antidepressiva aber nur bei schweren Depressionen eingesetzt werden. Bei leichten und mittelschweren Depressionen sind sie wenig oder kaum wirksam. Hier können Psychotherapie und Veränderungen in der Lebensführung, wie ein ausgeglichener Tag-Nacht-Rhythmus oder Sport helfen. Auch psychoaktive Substanzen werden inzwischen zur Therapie eingesetzt.

Angebote: Hilfe für Menschen mit Depressionen

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