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FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Nellie Bly begründet den investigativen Journalismus

Als Undercover-Journalistin war sie Prostituierte, Elefantendompteurin und Demenz-Patientin. Mit ihren verdeckten Recherchen etablierte Nellie Bly eine neue Form des Journalismus in den USA: den Investigativjournalismus.

Published at: 25-11-2020

Nellie Bly, Weltreisende und Pionierin des Investigativjournalismus. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: picture-alliance/dpa/Costa/Leemage

Ein Leserbrief lenkte das Leben von Elizabeth Jane Cochran, 1864 in Pennsylvania geboren, in eine ganz neue Richtung. Wütend kommentierte sie 1884 einen im "Pittsburgh Dispatch" erschienen Artikel über die "natürliche Rolle der Frau". Ihre temperamentvolle Reaktion hinterließ Eindruck: Kurz darauf erhielt sie beim selben Blatt eine Festanstellung. Als Nellie Bly schrieb sie nun kritische Reportagen, wie zum Beispiel eine Serie über den Alltag der Fabrikarbeiterinnen der Stahlindustrie. Als das zu Protest von Seiten der Unternehmer führte, sollte sie sich um harmlosere Ressorts wie Mode, Garten und Gesellschaft kümmern. Eben das, "was Frauen in Tageszeitungen so tun", wie sie abfällig bemerkte.

Nellie Bly schreibt Reportagen aus Mexiko - und wird bedroht

Nellie Bly kündigte ihre feste Stelle und reiste nach Mexiko. Von dort schickte sie dem "Pittsburgh Dispatch" Reportagen, bis die mexikanische Regierung sie bedrohte. Sie musste das Land verlassen und landete schließlich in New York, bei Joseph Pulitzers "New York World", der damals größten Tageszeitung der USA.

Ihr Motto: "Dinge tun, die noch keine Frau getan hatte"

Alle Porträts

Irena Sendler, Untergrundkämpferin und Sozialarbeiterin, die jüdische Kinder aus dem Warschauer Ghetto gerettet hat. Weitere Porträts von bedeutenden Frauen, die die Welt veränderten, gibt's auf dem Instagram-Kanal von FrauenGeschichte und bei ardalpha.de. | Bild: picture alliance / ASSOCIATED PRESS | Alik Keplicz zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Irena Sendler - "Engel des Warschauer Ghettos"


Die Forensikerin Frances Glessner Lee vor einem Modell eines Tatorts, das sie gebaut hat. Sie hat die Gerichtsmedizin mit ihren detailgetreuen Nachbildungen von Tatorten revolutioniert. Weitere Porträts von bedeutenden Frauen, die die Welt veränderten, gibt's auf dem Instagram-Kanal von FrauenGeschichte und bei ardalpha.de. | Bild: Glessnerhouse zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Frances Glessner Lee revolutioniert die Forensik


Die Biochemikerin Gerty Cori im Labormantel neben ihrem Ehemann Carl im Labor. Sie erhält 1947 als erste Frau den Nobelpreis für Medizin, obwohl sie lange zu seiner Helferin degradiert worden ist. Weitere Porträts von bedeutenden Frauen, die die Welt veränderten, gibt's auf dem Instagram-Kanal von FrauenGeschichte und bei ardalpha.de. | Bild: picture alliance / ASSOCIATED PRESS zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Gerty Cori erhält als erste Frau den Medizinnobelpreis


Mary Richardson verlässt 1914 das Gerichtsgebäude, sie trägt einen breitkrempigen Hut und ein helles Kostüm. Vor ihr zwei Polizisten. Die Frauenrechtlerin hat ein Gemälde in der National Gallery in London mit einem Hackbeil stark beschädigt. Weitere Porträts von bedeutenden Frauen, die die Welt veränderten, gibt's auf dem Instagram-Kanal von FrauenGeschichte und bei ardalpha.de. | Bild: picture-alliance / /HIP | Museum of London zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Mary Richardson zerhackt Gemälde aus Protest


Camille Claudel / Foto 1884. Camille Claudel war Künstlerin, Bildhauerin und lanjährige Partnerin von Auguste Rodin. Als eigenständige Künstlerin wurde sie kaum wahrgenommen.  | Bild: picture-alliance / akg-images | akg-images zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Camille Claudel gibt dem Naturalismus eine neue Ebene


Elly Heuss-Knapp, die Frau des Bundespräsidenten Theodor Heuss, sammelt für den Muttertag Spenden. Sie heftet einem Spender eine Blume an das Revers seines Anzugs. Die Sozialreformerin hat das Müttergenesungswerk gegründet, das heute auch Väter anspricht. | Bild: picture-alliance/dpa zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Elly Heuss-Knapp gründet das Müttergenesungswerk


Miniatur von Olympe de Gouges, der Schriftstellerin, die während der Französischen Revolution für die Frauenrechte kämpfte und so FrauenGeschichte schrieb. | Bild: picture alliance / akg-images | akg-images zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Olympe de Gouges kämpft für die Frauenrechte und wird hingerichtet


Shirley Ann Jackson, herausragende Physikerin und Kämpferin für Diversität, vorgestellt von der FrauenGeschichte. | Bild: picture alliance / ASSOCIATED PRESS | JIM MCKNIGHT zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Shirley Ann Jackson: Forschung und Einsatz für Diversity


Rosi Mittermaier war eine herausragende Skirennläuferin, die FrauenGeschichte erinnert an sie. | Bild: picture-alliance/dpa zur Bildergalerie mit Informationen BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Rosi Mittermaier wird die "Gold-Rosi"


Bonnie Parker im Jahr 1933 steht mit Zigarre im Mund und Revolver in der Hand angelehnt an ihr Auto.
| Bild: picture alliance / Everett Collection | CSU Archives/Everett Collection zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Bonnie Elizabeth Parker wird als Verbrecherin berühmt


Die Amerikanerin Wilma Rudolph (r.) gewinnt am 2.9.1960 das Finale über 100m vor der Britin Dorothy Hyman. Die "schwarze Gazelle", die als vierjährige an Kinderlähmung erkrankt war, gewann als 20jährige Mutter bei den XVII. Olympischen Spielen vom 25. August bis 11. September 1960 in Rom insgesamt drei Goldmedeaillen  | Bild: picture-alliance / dpa zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Wilma Rudolph sprintet trotz Kinderlähmung zu Gold


Noor Inayat Khan ist überzeugte Pazifistin, doch angesichts der Monstrosität der NS-Verbrechen ringt sie sich schließlich dazu durch, als Spionin in den Kampf gegen Nazi-Deutschland einzutreten. Geprägt von der spirituellen Haltung ihres Vaters verweigert sie es jedoch ihr Leben lang, Waffen zu tragen – zur Verzweiflung ihrer Vorgesetzten.  | Bild: Rue des Archives/PVDE/Süddeutsche Zeitung Photo| Montage: BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Noor Inayat Khan gibt im Kampf gegen Nazi-Deutschland ihr Leben


Flugpionierin und erste Frau, die im Alleinflug den Atlantik überquerte: Amelia Earhart. | Bild: picture alliance / AP Photo | pmairs|File|Filed|11/2/2016 12\45\40 PM, Uncredited; Bildmontage: BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Amelia Earhart fliegt als erste Frau über den Atlantik


Amelie Melli Beese ist 1911 die erste Pilotin Deutschlands. Fliegen ist ihre Leidenschaft - und wird ihr zum Verhängnis. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: Scherl/Süddeutsche Zeitung Photo/Bearbeitung: BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Amelie Melli Beese wird die erste deutsche Pilotin


Gertrude Ederle durchschwimmt 1926 als erste Frau den Ärmelkanal. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: Scherl/Süddeutsche Zeitung Photo/Bearbeitung:BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Gertrude Ederle bezwingt den Ärmelkanal


Mary Wortley Montagu bringt im frühen 18. Jahrhundert die Pockenimpfung nach Europa. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: picture-alliance/dpa/Heritage Images/Fine Art Images zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Mary Wortley Montagu bringt die Pockenimpfung nach Europa


Junko Tabei war die erste Frau auf dem Gipfel des Mount Everest. Am 16. Mai 1975 bezwang sie ihn - obwohl sie zuvor von einer Lawine begraben worden war. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: picture-alliance/dpa/BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Junko Tabei besteigt als erste Frau den Mount Everest


Die Universalgelehrte Anna Maria van Schurmann kämpfte im Barock für Gleichberechtigung. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: picture-alliance/dpa/akg-images/Bearbeitung: BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Anna Maria van Schurmann erkämpft Gleichberechtigung


Maria von Linden war Zoologin und eine Pionierin der Frauenbildung: Sie war die erste Abiturientin und Studentin in Württemberg. Außerdem die erste Frau mit naturwissenschaftlichem Doktortitel und erste Professorin in Deutschland. Damit wurde sie zum Vorbild vieler Frauen. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: picture-alliance/dpa/akg-images zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Maria von Linden wird die erste Professorin Deutschlands


Clärenore Stinnes fuhr als erster Mensch überhaupt von 1927 bis 1929 mit dem Auto um die Welt. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: pa/dpa/RealFiction Filmverleih; Bearbeitung: BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Clärenore Stinnes fährt als Erste mit dem Auto um die Welt


Die Astronomin Caroline Herschel. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: picture-alliance/dpa/Mary Evans Picture Library/ Bildbearbeiung: BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Caroline Herschel erforscht den Sternenhimmel


Sofja Kowaleskaja aus Russland war die erste Mathematik-Professorin der Welt. Eine Frau, die Geschichte schrieb. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: picture-alliance/dpa/Itar-Tass/Bearbeitung: BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Sofja Kowaleskaja wird erste Mathematik-Professorin


Die Physikerin Lise Meitner hat zusammen mit Otto Hahn die Kernspaltung entdeckt. Den Nobelpreis dafür bekam jedoch Otto Hahn allein. Hier im Gespräch mit Otto Hahn - im Juni 1962 bei der Nobelpreisträgertagung in Lindau. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: picture-alliance/dpa/Rauchwetter/BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Kernphysikerin Lise Meitner wird um den Nobelpreis gebracht


Software-Pionierin Stephanie Shirley. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: Stephanie Shirley/BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Stephanie Shirley wird Softwarepionierin ohne eigenen Computer


Nellie Bly, Weltreisende und Pionierin des Investigativjournalismus. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: picture-alliance/dpa/Costa/Leemage zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Nellie Bly begründet den investigativen Journalismus


Maria Reiche, die Retterin der Nazca-Linien in Peru. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: Ana Maria Cogorno / Maria Reiche Archive of the Association / Bearbeitung BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Maria Reiche rettet die Nazca-Linien in Peru


Emily Warren Roebling vollendete wahrscheinlich als erste Bauingenieurin der Welt die berühmte Brooklyn Bridge in New York City. Weitere Porträts gibt's bei FrauenGeschichte - online und im Instagram-Kanal. | Bild: picture alliance/akg | Bearbeitung: BR zum Artikel BR FrauenGeschichte - Frauen schreiben Geschichte Emily Warren Roebling vollendet die Brooklyn Bridge




Dort wurde sie schnell berühmt. Ihr erster Coup: Sie ließ sich für zehn Tage in die Frauenpsychiatrie "Blackwell‘s Island" einweisen. Ihr Artikel über die katastrophalen Zustände dort führte zu einer gerichtlichen Untersuchung und letztlich zur Schließung der Anstalt. Es folgten Geschichten über korrupte Politiker oder die Zustände auf dem Straßenstrich im Central Park. Nellie Bly lebte mit einer unglaublichen Gier danach, "Dinge zu tun, die noch keine Frau getan hatte".

Nellie Bly will in weniger als 80 Tagen um die Welt reisen

Das Abenteuer hören

14.11.1889 Nellie Bly startet um die Welt

"Das schafft nur ein Mann", soll der Verleger Joseph Pulitzer zu ihr gesagt haben, als sie ihm vorschlug, in weniger als den berühmten "80 Tagen um die Welt" zu reisen. Sein Einwand: Eine Frau brauche einen Beschützer und zu viel Gepäck. "Sehr gut", antwortete Nellie Bly, "bringen Sie nur einen Mann an den Start. Am selben Tag noch gehe ich zu einer anderen Zeitung und werde ihn schlagen."

Mit leichtem Gepäck braucht Nellie Bly 72 Tage um die Welt

Das Buchcover zeigt Nellie Bly (links) und ihre Konkurrentin Elizabeth Bisland.

Pulitzer lenkte ein - und tat gut daran: Aus Nellie Blys Reise machte er ein riesiges Medienevent. Eine Million Menschen wetteten mit, wie schnell sie sein würde. Mit winziger Reisetasche, einem einzigen Reisekleid (das übrigens zum Mode-Hit wurde) und ohne Beschützer machte sie sich auf den Weg.

Nach 72 Tagen kam sie, von Tausenden umjubelt, nach New York zurück. Und nicht ein Konkurrent, sondern eine Konkurrentin musste sich geschlagen geben: Elizabeth Bisland, die von der Cosmopolitan ins Rennen geschickt wurde, brauchte vier Tage länger.

"I said I could, and I would. And I did!"

Nellie Bly

Fakten zu Nellie Blys Weltreise

  • Nellie Bly startete am 14.11.1889 in New York. Nach 72 Tagen, sechs Stunden und elf Minuten erreichte sie am 25. Januar 1890 um 15.51 Uhr das Ziel.
  • Ihr half ein kleiner Trick: Sie hat Indien nicht durchquert - wie die Romanfigur Phileas Fogg in "In 80 Tagen um die Welt" von Jules Verne - sondern umschifft.
  • Die Route: New York, London, Calais, Brindisi, Port Said, Ismailia und Suez in Ägypten, Aden (heute Jemen), Colombo (heute Sri Lanka), Penang (Malaiische Halbinsel), Singapur, Hongkong, Yokohama, San Francisco und dann wieder zurück nach New York.
  • Wie die Vorbildfigur aus dem Roman, Phileas Fogg, hatte Nellie Bly Konkurrenz: Die New Yorker Cosmopolitan schickte Elizabeth Bisland am selben Tag los, bloß in die andere Richtung. Einige Zeit führte die Konkurrentin das Rennen, letztlich kam sie aber vier Tage nach Nellie Bly an.
  • Ihr Reisebericht "Around The World In Seventy-Two Days" macht klar: Ums Entdecken der durchquerten Länder ging es Nellie Bly bei ihrer Reise nicht. Es ging ihr tatsächlich nur um den Rekord. Auf das Fremde ließ sie sich kaum ein und sie enthielt sich auch jeder Kritik an den Zuständen, auf die sie unterwegs traf.
  • Ihr Rekord wurde einige Monate später vom Unternehmer George Francis Train schon wieder gebrochen.

Nellie Bly wird Idol vieler Frauen und krempelt die Zeitungsbranche um

Die standhafte, selbstbewusste und wagemutige Nellie Bly wurde besonders für berufstätige Frauen ihrer Zeit zum Idol. Unter Journalistinnen fand ihre Arbeitsweise bald Nachahmerinnen. "Girl stunt reporters" und "Newspaper Women" krempelten um die Jahrhundertwende die amerikanische Zeitungsbranche um und brachten der Zeitungswelt - neben satten Umsätzen mittels Skandaljournalismus - auch neue, weibliche Sichtweisen und Leserkreise ein.

Von der Unternehmerin zur Kriegsberichterstatterin im Ersten Weltkrieg

Nellie Bly selbst hatte den Journalismus zwischenzeitlich verlassen: 1895 lernte sie mit 31 Jahren den 73 Jahre alten Stahlmillionär Robert Seaman kennen und heiratete ihn nur ein paar Wochen später. Bald trat sie an die Spitze des Unternehmens, das sie nach seinem Tod alleine führte. Für einige Jahre florierten die Geschäfte, doch Nellie Bly wurde von einem Vertrauten betrogen. Als das Unternehmen bankrott ging, wandte sie sich wieder dem Schreiben zu. Und noch einmal tat sie etwas, was kaum eine Frau vor ihr getan hatte: Sie berichtete im Ersten Weltkrieg von der Ostfront.

"FrauenGeschichte" auf Instagram

Viel zu oft standen Frauen, die Großes geleistet haben, im Schatten der Männer. Der BR-Instagram-Kanal "FrauenGeschichte" zeigt die weibliche Perspektive auf die Vergangenheit.


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